音楽療法は音楽を聴く「受容的音楽療法」と実際に演奏をおこなう「活動的
音楽療法」の二つに分けられており、人間の生理的や社会的、心理的な効
果を利用し心身の回復や向上を目的としておこなわれています。

音楽療法は、原始宗教や自然崇拝などの宗教の誕生とほぼ同じ頃に誕生
したもので、儀式や呪術などのためにおこなわれており、音楽療法によって
気持ちを高めたり、他にも一種のトランス状態を引き起こしたりしていました。
また、ユダヤ教やキリスト教の賛歌などにも音楽療法は用いられており、そ
れによって宗教の信仰を深めてスピリチュアルなものを現在まで引き継いで
います。また、この時代にサウルのうつ病をダビデが竪琴で治したというよう
な言い伝えもあります。

第二次世界大戦中にアメリカの野戦病院では音楽療法を積極的に活用して
いたと言われており、音楽を流したり、演奏をおこなった野戦病院では負傷し
ている兵士の回復が早くなったりしており、アメリカを中心として音楽療法の
有効性が認められていました。

現在では、高齢者や引きこもりをケアする現場などでも音楽療法は盛んに活
用されています。また、岐阜県音楽療法研究所などの音楽療法の研修や研
究機関を設置する大学や自治体なども増えてきています。日本音楽療法学
会が認定している「音楽療法士」という資格もあり、他にも奈良市や岐阜県、
兵庫県などが独自に認定している音楽療法士の資格などもあります。